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Este año de lluvias el Jarama presenta un aspecto maravilloso, a pesar de El Vado. Agua abundante, verdes intensos, vegetación exuberante,… 
Y ningún sitio mejor que el puente románico de Valdesotos para comprobarlo. Estas imágenes lo corroboran. Además, nos podemos dar un baño histórico (o medieval).
En dos palabras ¡Im-presionante!
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El primer censo de población de España data de 1.768, cuando el Conde Aranda encargó a los obispos averiguar «la verdadera población de esta Monarquía». Para ello se elaboró un formulario que se hizo llegar a los párrocos de cada diócesis. Si bien la idea era buena (población separada en 6 grupos de edad, sexo y estado civil) los resultados fueron poco satisfactorios.
Por ello en 1.785, el Conde Floridablanca preparó un nuevo censo. El primer paso fue ordenar a los intendentes de cada provincia que remitiesen una relación de los pueblos, aldeas, despoblados, caseríos,… de su competencia. Luego se creó un nomenclátor que delimitaba el campo de actuación. Los resultados obtenidos ya eran relevantes:
Los porcentajes por segmento, sexo y estado pueden ser extrapolables a una comarca con un margen de error asumible, por lo que esta podría ser una visión aproximada de la población de La Ribera.
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Ruta circular por La Ribera, de 63 Kms, que se completa en una jornada, con excursiones. 
Resulta increíble el número de veces que cambia el paisaje en tan pocos kilómetros. ¡Fantástica ruta!
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Tierra ganadera desde los tiempos de La Mesta (siglo XIII) y abundante en aguas, La Ribera muestra una bonita variedad de lugares para abrevar a los animales. El Jarama y el Sorbe siempre fueron recursos muy socorridos. Al igual que las fuentes de nuestros pueblos, con pilón, algunas en las afueras del casco urbano.
Pero el ganado necesita agua cerca; se aprovechaban desde manantiales que la embalsaban gracias a una torna hecha por el hombre (hoy la mayoría están perdidos), hasta navajos y pozas (artificiales) que recogían agua de lluvia. Se secaban con la calor; una alternativa eran las represas en arroyos, como esta del arroyo de la Virgen.
Otra solución era construir fuentes con pilón en lugares de paso, aprovechando un manantial. Por eso los campos están sembrados de fuentes junto a caminos y veredas. Sirvan como ejemplos el camino de la Hoz (Tortuero) y la Fuente del Llano en Valdesotos; hay muchas más. ¡Descubrirlas es todo un placer!
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En agosto, terminada la siega, se formaban cuadrillas de 4/5 hombres que subían campo arriba en busca de faena. En las tierras de Sigüenza (a donde llegaban en tren desde Humanes) y en la zona de Atienza (salían desde Guadalajara en un furgón viejo) eran muy apreciados. En Puebla de Valles hubo años que salieron 5 cuadrillas (más de 20 hombres, de una población de 350 personas).
A la plaza mayor acudían segadores y dueños de los campos (identificados por sus alforjas de colores). Tras el regateo, se contrataba la cuadrilla por días (de 8 a 10 días de media) y a sueldo (unas 30 Pts por segador y día) más cama y comida. Dada la época (los años del hambre, 1948 y 1.949) se valoraba la calidad del condumio y del vino, aunque no se podía elegir mucho.
Los segadores llevaban su propia zoqueta y la hoz ancha (la gallega). Al terminar el campo liquidaban cuentas y se marchaban al siguiente tajo, ajustado antes de acabar en este, ya que se corría la voz entre los amos. Así la temporada duraba hasta 45 días, lo que proporcionaba ingresos extras a los pueblos de La Ribera, que ayudaban a pasar el invierno.
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Aunque la ruta ya ha sido descrita, este ser etéreo quiere contar sus sensaciones en una noche de luna. Desde el desvío hacia La Mierla sorprenden las sombras chinescas de los pinos y el frescor de la noche, que se intensifica en las vaguadas (la Rambla del Valle). Las luces del pueblo aparecen tintineantes y tristes, un efecto óptico por el rocío.
Pasamos de largo hacia Beleña. A la salida de una curva dos hileras de focos que iluminan la presa y la senda de servicio; a la derecha en lo alto, el pueblo de Beleña. Aparcamos el coche junto a la rotonda y tomamos el camino de la izquierda que nos lleva hacia la playa; las olas invita a un remoje a la luz de la luna. Un paseo por el muro resulta muy gratificante.
Dejamos Beleña (la fuente del Lagar resulta agradable a estas horas) y seguimos hacia Aleas, triste y sola, que pasamos sin detenernos. De vuelta hacia Puebla de Beleña paramos en el puente del Culebro. Un paseo por el puente viejo con el sonido del Sorbe de fondo y las estrellas como techo resulta maravilloso. Un baño en la poza podría ser un excelente final de este nocturno.
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El verano en La Ribera ofrece infinitas posibilidades de diversión y de actividades, muy diferentes a las habituales. Baños en playas de agua dulce, tertulias nocturnas, observación de las estrellas, … y fiestas. Si bien cada pueblo antaño celebraba las fiestas de su patrón en su fecha, la despoblación hizo que se concentraran en agosto. Este es el calendario de fiestas (s.e.u.o.) 
Es el reencuentro de los que se fueron con sus raíces. Actividades impulsadas por las Asociaciones Culturales complementan la fiesta. Una ocasión única de saborear la esencia del pueblo.
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Además de por cañadas, cordeles y veredas para el ganado, los pueblos de La Ribera se comunicaban entres si por caminos de herradura; solo había un camino de carros. Estos trazados se utilizaron para construir las carreteras, ya en los años sesenta. La despoblación y el poco uso las hicieron estrechas, mal señalizadas, con firme de poco grosor y mil veces parcheadas.
Su estado actual y el aumento de visitantes han hecho que la Diputación de Guadalajara ponga en marcha un Plan de Carreteras que merece nuestra felicitación. Se ha acometido el ensanchamiento (carreteras de La Mierla, Beleña, Puebla de Valles, Valdesotos, …) en más de un 50%, con una capa gruesa de asfalto y señalización más acorde con los tiempos. Además se están respetando instalaciones con historia.
Como la fuente del siglo XIX situada en el antiguo descansadero del ganado, a 300 metros de Tamajón en la carretera de Muriel. Tallada en piedra, con abrevaderos a un lado y la fuente detrás, es muy hermosa. Esperamos que se restaure y se reubique donde pueda ser admirada por todos.
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Circular, 32 kms, media jornada (o día completo, argumentos no faltan).
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Aunque tengo curiosidad por conocer Jamaica, me atrae sobremanera el Reggae Sumfest de Jamaica, la mayor fiesta Reggae del mundo, que estos días se celebra en Montego Bay, la ciudad a la que vamos. ¡
Una casualidad!
Este festival recibe numerosos premios y 30.000 personas cada año. Además de música y danza ofrece actuaciones culturales, comida y bebida tradicional así como artesanías típicas de la zona. Por eso me he acoplado a Paco y Angelines. Sé que me voy a divertir; ya os contaré.
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