Las Perseidas se conocen desde hace 2.000 años; los chinos dejaron constancia de esta “lluvia de estrellas” que cruzaban los cielos el 10 de agosto (día de San Lorenzo). De ahí que se les llame “lágrimas de San Lorenzo”. Como parece que todas proceden de la Constelación de Perseo, se las conoce como Perseidas.
La cola del cometa Swift-Tuttle, en su trayectoria anual por el Universo, corta la órbita de la Tierra. De pequeño tamaño, sus fragmentos se incendian al entrar en la atmósfera terrestre y producen este efecto luminoso de estrellas fugaces, que apenas dura unas décimas de segundo. Se vuelven incandescentes a 120 kms de altura y se destruyen a los 80 kms.
Aunque a simple vista solo son visibles del 10 al 13 de agosto, especialmente por la noche, Las Perseidas cruzan el cielo desde el 17 de Julio hasta el 24 de Agosto. Curiosamente no son visibles en el hemisferio sur, y en la zona tropical es necesario esperar hasta la medianoche.
En 2.009 alcanzarán su momento más hermoso la noche del 12 de agosto, en la que se esperan de entre 80 y 120 fugaces por hora. Esto no supone que el ojo humano sea capaz de observarlas todas, máxime este año cuando la luna estará en cuarto menguante y la noche será muy luminosa.
La Sociedad de Observadores de Meteoros y Cometas de España (SOMYCE) ha editado una guía de observación, disponible en www.somyce.org . Asimismo en www.astronomia2009.es hay información completa sobre este fenómeno, sin despreciar la que ofrecen los planetarios en 3D como Stellarium.
Pero si lo que deseas es disfrutar de esta noche tan especial, búscate un buen sitio en la Ribera ó vente a la dehesa de Puebla de Valles.
Siéntate en buena compañía y relájate; solo tendrás que mirar.
Lar-ami